"Le temps des sucres" (temporada del sucre) és l'expressió que s'utilitza al Quebec per designar el període de desglaç primaveral que afavoreix el flux de saba a través de les osques fetes als erables (o aurons). Per diferents mitjans, aquesta saba d'auró es recull i es transporta a un recipient on es bull per a ser transformada en xarop o sucre.
A més de ser una fase estacional durant la qual es produeix el fenomen natural que ocupa els productors de xarop d'auró, la temporada de l'auró és una època de l'any propícia per a aplecs i festes. Com un ritual de pas de l'hivern a la primavera, la visita a la barraca o cabana de sucre és, per a la majoria de quebequeses i quebequesos, una activitat imprescindible de l'agenda familiar. Aquesta peregrinació gurmet és, de fet, una oportunitat especial per compartir un àpat típic en grup, degustar la tire d'érable (auró sobre la neu) i abastir-se de productes d'auró. A la cabana de sucre regna generalment un ambient festiu i amable. Aquestes cabanes es troben en un entorn rural, enmig d'un bosc d'aurons, però sovint s'instal·len quioscs temporals a les ciutats perquè els urbanites i els turistes puguin menjar productes típics, com la tire d'érable, els cons de mantega d'auró, sucre o caramels.
Les pràctiques festives associades a l'erable es troben entre els darrers costums associats al món agrícola i que es perpetuen per tota la població del Quebec. Fer un bon àpat en una Cabane à sucre s'inspira en els àpats que se servien als treballadors de l'auró: sopa de pèsols, ous, pernil i mongetes ensucrats i molts altres plats tradicionals. La tira d'auró o d'erable segueix sent el moment més esperat i emblemàtic d'una visita a la cabana. Aquesta pràctica consisteix a abocar, sobre la neu, el xarop d'auró prèviament bullit i espessit. El caramel refredat s'embolica al voltant d'un pal de fusta o un palet.
La tradició de la Cabana de sucre sempre és festiva i arrelada a les tradicions del Quebec. Ocupa un lloc especial en l'imaginari col·lectiu. Les pràctiques s'han adaptat al context contemporani, però l'esperit i l'essència de la celebració segueixen molt presents: reunir-se per celebrar un ritual de temporada característic del Quebec.
APUNT HISTÒRIC
Les tradicions de la temporada del sucre existeixen al Quebec des de fa diversos segles. La recollida de saba d'auró ja era una activitat important entre els Pobles autòctons en el moment del seu contacte amb els primers exploradors i missioners europeus. Les Primeres Nacions tenen un gran coneixement de la flora i atribueixen virtuts particulars a la saba dels aurons, que consumeixen com a remei o simplement com a font d'energia. A partir de l'últim quart del segle XVII, l'ús de les calderes va facilitar la producció de xarop d'auró i de sucre. Aquest últim es converteix ràpidament en una mercaderia important, ja que aleshores és un dels únics edulcorants disponibles.
El coneixement i expertesa associats a la transformació de la saba d'auró són un llegat aborigen. En època precolonial, la saba es transformava en recipients d'escorça o terracota, fos al foc o amb pedres escalfades, o bé congelant primer la saba d'auró per concentrar el sucre i després bullir-lo. A finals del segle XVII, la introducció del calder metàl·lic per cuinar va facilitar la fabricació del sucre.
Durant gairebé dos segles, es van fer pocs canvis en l'espai de treball, les eines i les tècniques de producció. La producció de xarop d'auró es fa utilitzant mètodes tradicionals aborígens: tallar amb una destral, recollir aigua en recipients d'escorça o abeuradors de fusta, cuinar en un calder sobre foc obert. [...] A finals del segle XIX, l'arribada de l'evaporador en el procés de transformació va revolucionar la producció de xarop d'auró. La utilització de nous equips requereix una modificació de les instal·lacions. Va ser en aquesta època on es van construir les barraques o cabanes permanents de sucre, el model arquitectònic de les quals continua avui dia: espai d'ebullició on s'evacua el vapor pel forat fet a la teulada, lloc per guardar aigua i eines, sala per cuinar i dormir, un cobert per a la fusta i un petit estable per al cavall.
A principis del segle XX, la producció de xarop d'auró estava en crisi. Els preus havien baixat i molts agricultors opten per talar els seus aurons. El govern va intervenir fundant fàbriques de sucre escolar per millorar els mètodes de producció. A la dècada de 1920, els productors es van reunir en una primera cooperativa per gestionar col·lectivament l'oferta i la demanda i desenvolupar nous productes.
Des de la dècada de 1970, les innovacions tecnològiques, l'estructuració de la indústria del xarop d'auró i la recerca constant de millors rendiments han canviat el retrat socioeconòmic de la producció de xarop d'auró. Malgrat l'automatització de determinades operacions, les pràctiques tradicionals es perpetuen gràcies a petites empreses artesanes i familiars que gestionen els seus espais sucrers. Gràcies a ells, continuen moltes tradicions al voltant de la temporada del sucre al Quebec.
Fonts:
Les traditions du temps des sucres
https://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detail.do?methode=consulter&id=48&type=imma#
La sucrerie de la montagne
sucreriedelamontagne.com
Biblioarchives du Canada
www.flickr.com/photos/lac-bac/with/46258805784/
Temps des sucres et sirop d'érable au Québec | L'Histoire nous le dira #24
www.youtube.com/watch?v=OLcbxXlp_bU
